パッパラパー、パッパ、パッ、パー……。

　タイ国最大の国際海上釣り大会の開催を記念するパレードが始まった。地元クラビ小学校のオモチャの兵隊のような鼓笛隊が真っ赤なルージュをひいたバトンガールの少女を先頭に街をねり歩く。

　ドーン、パパパ、パン、パン、パン……。

　花火が打ち上げられ、爆竹が鳴らされ、極彩色の花が飾られた壇上では開襟シャツで正装した市長が額に浮き出た玉の汗を拭きながら何やら挨拶している。その横では、丸顔のポッチャリとしたミス・クラビが参加者に微笑みかける。

　ここはバンコクから600キロほど南のクラビ市。これから巨大魚の潜むプラナーング湾（プーケット島の沖合いに浮かぶピピ島を中心とした一帯）を舞台に、年に一度、２日間に渡るドンチャカお祭り釣り大会が始まるのだ。

　今大会の参加総チーム数は63チーム。国際海上釣り大会といっても、海外からのエントリーはアメリカ、ホンコン、それと頭髪よりも髭の方が目立つルアー・クラフトマンとボクの日本チームだけ。あとは国内からの参加者だ。もちろん日本人としては我々が初参加。

　ボクとテッチャンはフライとルアーのタックルを抱えて成田からバンコク、プーケットと飛行機を乗り継ぎ、さらにパトンビーチから船に揺られること３時間。クラビの中心街にあるホテルに泊まり、前夜祭のパーティーで散々盛り上がって熱狂的なこの日を迎えた。

　「たかがタイの釣り大会じゃねーか」などと馬鹿にしてはいけない。スポンサーも世界のコダック、コカコーラ、地元商工会議所、旅行会社などそうそうたる企業団体が名を連ねている。おまけに現ナマの賞金こそないが賞品が凄い。自動首振り扇風機、今時珍しい角の丸いワンドア冷蔵庫、ガス炊飯器、魔法瓶、脱水機付き洗濯機、グラスロッド、リール、ポケットカメラ、回転ダイヤル付きテレビ、スリーバンドラジオ……等々。とにかく骨董屋が目を丸くしそうな日用雑貨品がワンサカ並んでいる。はっきりいって入賞してしまったら処理に困ってしまう代物ではあるが。

　ヒューン、ドーン・ドドド・ドーン。

　スタート合図の花火が弾け、参加者たちがボートに向かって一斉に走り出した。すでに各チームのキャプテンたちが準備万端、エンジンをかけてスタンバイしている。そしてアングラーが飛び乗ると同時に、そこのけそこのけとばかりに目指すポイントに向かう。

　ボートに取り付けられた骨董品のごときエンジンはヤンマー製の短気筒。それもマリン用ではなく、農耕機に使われていたエンジンを転用した物で、３メートルを越える長さのシャフトがダイレクトに取り付けられている。そのエンジン音は10キロ先に寝ている子でも起こすほど強烈で、そのスクリューの巻き上げる水しぶきは100キロ先の魚にだって伝わってしまいそうな勢い。それが一斉に沖を目指すのだから豪快。見ているだけでも気分が高揚してしまう……