かれこれ60ヶ国以上釣り歩いているが、つい最近まで東南アジアは近くて遠い国だった。いつでも行ける、たとえ腰が曲がって杖に頼る歳になっても……、そんな考えが心の片隅にあったからだ。

　ボクは常々年令に応じた旅があると思っている。若い内は寝袋ひとつをザックに詰めてとことん貧乏旅行を、足腰が丈夫なうちは体力の限界に挑むような未開地を、自他共に中年と認めざるえない歳になったらハリバートンのスーツケースが似合う地域を……などと。そう思っているせいか、このところアマゾン河やパプアニューギニアなど、過酷な地域に足を延ばすことが多かった。そろそろ自分の若さに限界を感じて焦っているのか、それとも単なる偶然なのか。ともあれ今回は初めてのフィリピンで大型クルーザーに寝泊まりしつつ４泊５日釣り三昧の日々を過ごす機会が舞い込んできた。嬉しいような悲しいような、複雑な心境である。

　場所はダイバーに絶大な人気のスルー海。狙う獲物はＧＴ（ジャイアントトレバリー）、バラクーダ、イソマグロ……。いずれもリーフの暴れん坊たちである。

　フィリピンについては今さら解説の必要もないと思うが、スルー海の位置関係を多少説明しておこう。ご存じのようにフィリピンは大平洋の西に位置し、環大平洋火山帯に属する大小7107の島からなる群島国。そんな無数の島の中で北はミンドロ島、東はパナイ島とネグロス島、南はミンダナオ島とマレーシア、西はパラワン島に囲まれた広大な内海がスルー海。内海とは言っても東西700キロ、南北900キロに及び、熱帯モンスーンの吹き荒れる時期は猛然と牙を剥く海域である。　

　深夜、クルーザーはセブ島に沿って漆黒の海を南下する。２日前にミンダナオ島をかすめて北上した台風の影響で海上はうねりが強く、巡行スピードは７ノット弱。

　明け方、クルーザーの揺れが変化し、続いて錨を下ろす金属音が船室に響いてきた。セブ島の南端の沖合いにあるスミロン島に到着したようだ。デッキに出てみると外は厚い雲に被われ、横殴りの強風が吹き抜けている。ともあれ熱いコーヒーで眠気を振払い、タックルを抱えてフィッシングボートの準備が整うのを待つ……